Khandwa: the city of legendary Bollywood singer

Khandwa- the city of legendary Bollywood singer

The ancient city lying in the Nimar region of Madhya Pradesh that was visited by the great personalities of India right from Swami Vivekananda, Swami Dayananda Saraswati, Mahatma Gandhi and Lokmanya Tilak during their India visit is undoubtedly Khandwa. It is around 114 km from Indore and is the administrative headquarters of former East Nimar district. The city has not been explored by tourists but has a plethora of tourism potential. In this day and age, Khandwa is best known as the birthplace of Bollywood musical doyen, Kishore Kumar and holds a special place for music lovers. Besides, the city happens to be the birthplace of noted Hindi poet, Makhanlal Chaturvedi.

My premier visit to the city was back in late ‘90s after Navratri. I happened to come across Ghanta Ghar or the Clock Tower located on Mumbai-Delhi Central Railway in the vicinity of Ghaspura that forms a prominent landmark of the city.

 Ghanta Ghar or Clock Tower

 

 There is the ruined Ganguly House on Bombay Bazaar that is the birthplace of the famed Ganguly brothers of Khandwa - the evergreen Bollywod actor Ashok Kumar, his younger brothers Anoop Kumar and the musical genius, Kishore Kumar. 

  

The dilapidated Ganguly House in Khandwa

For music lovers, there is Kishore Kumar Samadhi at Sanjay Nagar in the city where the last rites of the legendary singer were performed. In order to preserve the memories of the singer, the samadhi has been done up displaying the musical instruments like harmonium and tanpura.

 Kishore Kumar Samadhi

 Not many are aware that Khandwa is a significant destination for pilgrim tourism. I had a chance to drop in at the sprawling Dadaji Dhooniwale Samadhi, around 3 km from the railway station on the south-western part of the city. The samadhi has been built in memory of renowned Hindu saints- Swami Keshavanandji Maharaj and Swami Hariharanandaji Maharaj locally popular as Bade Dada and Chhote Dada. Quite near the Samadhi is the revered Bhawani Mata temple dedicated to Goddess Tulja Bhawani where thousands of devotees congregate during Navratri. 

Bhawani Mata temple

The city provides delectable cuisine and tourists can get to gorge on local favourites like doodh jalebi.

      

Delightful shopping in Pink City

Shopping for heritage wonders in Pink City

For years, travellers to Jaipur have been tempted with the astounding array of traditional handmade fabrics that the Pink City has on offer. There are a number of shopping destinations in the Pink City like Gandhi Bazaar and Bapu Bazaar in the old quarters of the city. For aspiring buyers intending to take their pick from the wide spectrum of traditional and exotic craft works of Jaipur, drop in at Rajasthali Textiles and Handicraft Emporium on M I Road in the heart of the city. If you want your travel memories to remain with you, then indulge in the world of  shopping for traditional fabric prints in Jaipur.

 There are Bagru hand printed saris, salwar suits and bed sheets that are very affordable and come in a riot of colours and patterns. These saris are quite appealing and are brilliant pieces crafted relentlessly by the Chippa community of Bagru town around 40 km from the Pink city.  Bagru printed silk saris appear to be a stealing march over other fabrics and start from Rs 350 and can go up to Rs 1 lakh.

 Handmade Bagru printed saris

 Tourists can select the fascinating Sanganeri saris that were once patronized by the royal family of Jaipur back in the 18th century. Crafted by the residents of Sanganer around 20 km from Jaipur, Sanganeri saris usually come in white or pastel background and have small floral designs. There may be folk designs but the most distinguishing feature of these saris is the absence of animal motifs.  One can go for tussar silk saris with Sanganeri printed works that are priced at Rs 1,200. Both Bagru and Sanganeri saris and salwar suits make a powerful fashion statement in today’s globalized world.

Sanganeri hand printed saris

 

Lastly, do not forget to have a glimpse of Kota Doria saris that are not-so-heavy, transparent and have handmade weaves. These saris are made by the craftsmen of Ladnun town in Nagaur district of Rajasthan, lying around 225 km north-west of Jaipur and are priced between Rs 450 to Rs 5,000.

 Kota Doria saris

Unfading charm of Udaipur

Unfading charm of Udaipur

For those in love with heritage destinations, all you have to do is to strike the amazing destination of Udaipur, the former capital of Mewar off your travel bucket list and return rejuvenated. While in Udaipur, there are five must-try places for tourists. It is easy to fall in love with the destination that enjoys the moniker- “City of Dawn”. 

 Surrounded by Aravalli Hills and enchanting lakes, the city owes its creation to  Maharana Uday Singh way, way back in 1559 AD and for centuries, it has been serving as an inspiration for travellers with a great number of touristy spots.  The luxury travellers visiting Udaipur don’t need to travel far away from the city that has a wide spectrum of attractions under one umbrella. 

Plan a weekend visit to the city that can be quite refreshing for it is brimming with royal and historic attractions that appear to be a stealing march over other places. 

The City Palace

 For those with a penchant to visit heritage monuments, can take time out to make a round of the City Palace- the historic landmark of the city. The majestic City Palace has three huge arched gates at its entrance called Tripolia with eight marble porticoes. The City Palace presents a combination of corridors, courtyards, pavilions, terraces and large rooms. Do not miss out on the attractive Mor Chowk done up with beautifully adorned peacock mosaic in glass. 

 The City Palace

 

Pichhola Lake

While strolling at Fateh Prakash Palace, one can get to have bewitching views of Pichhola Lake and the Lake Palace now managed by Taj Group.  Surrounded by Aravalli Hills, one gets tempted by the beauty of the Pichhola Lake, the blue waters of the lake and the splendid Lake Palace built on the lake. One can get views of Jag Mandir on the extreme end of the Pichhola Lake that has emerged as a popular wedding hotspot in Udaipur. 

 Lake Palace in the midst of Pichhola Lake

 Luxury haunts across  Pichhola Lake

Jagdish temple

In the vicinity of the City Palace  stands the largest shrine of Udaipur called Jagdish temple  dedicated to Lord Krishna. One has to compromise climbing the steep staircases but it is well worth your effort. Built by Maharana Jagat Singh, the Indo-Aryan shrine came up back in 1651 A D and the outer walls have exquisite marble sculptures of Apsaras, flowers and elephants. After having a glimpse of the shrine, one can look out for the exotic wall hangings that flaunt Mewar school of paintings.

The outer facade of Jagdish Temple

 Fateh Sagar Lake

For those who wish to complete the tourist circuit of the city, a visit to the picturesque Fateh Sagar Lake is a convenient option. The lake in the midst of the Aravalli Hills presents a picture of tranquil beauty and has the Nehru Island Park in the centre. Close to the lake is the Pratap Memorial  that bears the bronze statue of Maharana Pratap, the valiant Rajput hero. 

The serene Fateh Sagar Lake

 

Heli tourism in Sikkim Himalayas

Heli tourism in Sikkim Himalayas

For tourists who are down with mountain sickness or are tired of negotiating the long, strenuous drive from Bagdogra to Gangtok, there’s a an option that promises to make your journey smooth and enjoyable. One can avail of  Sikkim Tourism Development Corporation’s (STDC) regular helicopter service from Bagdogra to Gangtok through Pawan Hans Helicopter that not only reduces your travel time and makes you reach the destination within half an hour but also provides an incredible experience that will rejuvenate your mind.

Generally, it takes around four-and-a-half hours to travel from Bagdogra to Gangtok  by road through inhospitable Himalayan terrain and the travel duration exceeds four hours if there are traffic snarls. All you have to do is to reach Burtuk Helipad Centre around 4 km from the city of Gangtok if you are interested to avail of the helicopter ride from Gangtok to Bagdogra. There is a separate outlet for Sikkim Helicopter Service at Bagdogra Airport. The helicopter service depends upon weather conditions and rain can play spoilsport to your adventurous ride since STDC does not operate helicopter service if the weather condition is inclement. 

For those looking ahead for a helicopter ride should not carry baggage weighing more than 10 kg.  A helicopter has a seating capacity of four at a time and one should plug some bales of cotton into the ear to protect from noise pollution. It is quite hot inside the helicopter so winter garments have to be stashed away. A one-way chopper ride from Bagdogra to Gangtok comes for around Rs 2,500 per person. 

 A helicopter ride from Gangtok to Bagdogra

 

 Once the helicopter takes off, gear up to have some breathtaking views of the Sikkim Himalayas and spend some time soaking in fascinating aerial vies of Gangtok city. There is Rumtek Monastery at a distance that one can get a glance from the helicopter and just keep on shooting the magical beauty with your shutterbug. 

 Soon Gangtok vanishes from one’s views and there is mystifying wilderness with the blue green hills of Sikkim meeting the eye along with the meandering river Teesta making its way through the mountains that appears every now and then. The gleaming river looks like a white bed of sand with its blue waters taking several twists and turns. One can view several, obscure Himalayan hamlets nestling in the  blue green hills of Sikkim. 

 An aerial view of river Teesta and verdant greenery of Sikkim Himalayas

 When the helicopter is in the border of Sikkim and North Bengal, there is lush greenery with the splendours of nature. Tourists get to watch  Baikunthapur forest and the Mahananda Wildlife Sanctuary spread over vast stretches of land with the free-flowing river Teesta. Soon  Siliguri  appears with winding roads and scores of buildings. The sleepy town of Bagdogra is steeped in silence and the helicopter gears up to land at Bagdogra Airport. It would take some time for travellers to retain their hearing power after coming out of the helicopter. For those with a  yen for helicopter ride can contact STDC in Gangtok

   

River Teesta before meeting the plains of Dooars