Shopping in Bangkok

Shopping trail in Bangkok

Be it luxury or budget-friendly shopping, the Thai capital of Bangkok is a shopper’s paradise that provides an astounding array options for travellers who can shop at great ease. It’s impossible not to think about shopping whenever I had embarked on my tour to Bangkok.   

For luxury shopping, just step into Central World in the city hub that forms the largest shopping mall in Bangkok  and is sure to steal the hearts of the shoppers. This is incidentally the best destination for lifestyle shopping with premium global brands of offer at plush outlets. 

Central World

Next to Central World is the Central Chidlom, the best loved shopping mall with the best home décor items on offer. For those interested to shop for chocolates and toys of global brands, then Central Chidlom is a sound option.

Central Chidlom

 Floral outlet at Central Chidlom

A great number of Indian tourists touring Bangkok head to Pratunam or Indra Shopping mall for wholesale shopping that offer products at a wallet-friendly price with a  good bargain. Be it trolley bags, T-shirts, sandals, chocolates, the prices are quite cheap.

MBK Shopping Mall

Before winding up your city tour, do not forget to miss out on MBK Shopping Mall on Rama Road 1 that has a plethora of options and one can go for bargain. This is also the place where one can shop for Thai silk and a range of Thai sauces like Nam Pla or fish sauce.

Ajmer

Blend of religion and art

The city of forts, lakes and dargah nestling in the Aravalli Ranges in Rajasthan can be none other than Ajmer where pilgrimage and tourism define its global appeal. It was post Navratri in 2016 that I was on a tourist trail to Ajmer to pay a second visit to the highly revered Dargah Sharif of Khwaja Moin-ud-din Chisti, the famed Sufi Saint who migrated to India from Persia in 1192 along with the entourage of Mohammad Ghori. The city has been the creation of the valiant Rajput hero, Prithvi Raj Chauhan dating back to 7th century.

In the jet age, Ajmer is a bustling city dotted with Islamic architecture and scores of shops selling Rajasthani handicrafts and sweet delights of Sindh and Rajasthan that come at a pocket-friendly price. The highpoint in the city’s pilgrimage calendar is the Dargah of Khwaja Moin-ud-din Chisti tucked towards the southern rend of Ana Sagar Lake. The shrine is in the form of a dome on the foothills of Taragarh Hill and was laid down by Iltutmish and completed by Mughal Emperor Humayaun. The shrine has the tomb of the Sufi saint and has tens of thousands of pilgrims from the Indian sub-continent all round the year. It was my long-cherished wish to pay floral tributes to the venerated saint. We had assembled at Abdul Hamid Sahab ka Dalan to collect the flowers and from there on we proceeded to the tomb. One can come across a number of white marble buildings that are arranged around two courtyards and there are a large number of devotees in the wee hours of dawn to visit the Dargah to fulfill their wishes. The Dargah draws a steady footfall of pilgrims. Once the visit is over, a sense of bliss prevails in the mind.

The lane leading to Garib Nawaj Sahab's Dargah

 

 An outstanding piece of Indo-Islamic architecture is the Adhai Din Ka Jhonpra ahead of Dargah on the lower slopes of Taragarh Hill and is a must-see for history buffs. A short uphill climb from Dargah reaches you to the monument that was built by Abu Bakr of Herat and was completed within two-and-a-half days. History suggests that the monument was once upon a time  a Jain shrine set up in 1153 that was converted into a mosque by Qutub-ud-din Aibak in 1193. The shrine is in ruins and the USP of the monument is that there are 49 columns supporting the roof and none of the columns are alike. 

Adhai Din Ka Jhonpra

Another interesting place to visit is the historic Ana Sagar Lake, created by Anaji, the grandfather of Prithvi Raj Chauhan. Overlooking the lake is the Daulat Bagh built by Emperor Jehangir and there are pavilions in the midst of the lake and the garden set up by Emperor Shah Jahan.  

 

Baradari overlooking Ana Sagar Lake

Once the tourist trail is over, I had a chance to gorge on the delights like Son Papdi and Son Halwa, the traditional favourites of the city.

Palace of the Golden Horses

High on comfort and healthcare

For high-end tourists flying down to Malaysia, here’s a luxury hospitality property based in Kuala Lumpur called Palace of the Golden Horses. Well-known as Luxury Golf Resort, the five-star set-up is a group of Country Heights Holdings Berhad and is snuggled in the Mines Resort City of Selangor. It has lapped up World Luxury Hotel Awards in 2011 and is at a strategic position from Kuala Lumpur City Centre.

An outer view of the hotel

An opportunity to visit the hotel came to me back in 2013 when I was mesmerized by its grand décor. Sprawling in the midst of 150 acres of lakeside, the hotel provides great views with a picturesque garden that makes it stand off from others. With 472 well-equipped rooms and 89 opulent suites, the luxury group prides in having snazzy décor and makes the ultimate luxury statement. It enjoys the distinction of having the best 18-hole golf course. 

The spacious lobby in the hotel

There is an exclusive Japanese food outlet, Cantonese fusion restaurant, global coffee house and Sagar serving only North Indian cuisine. The luxury haunt begs to differ from other hotels in the city and has a medical centre for its visitors- Golden Horse Health Century offering one-of-a-kind healthcare packages. 

Bharatpur's Banjara tribe

Stunning craft works of Banjara tribe

For those tourists on a trip to the famed bird sanctuary of Bharatpur called Keoladeo Ghana National Park and hankering for handicraft works of the destination, look no further beyond. Not all of us are aware about the local craft practiced in the hamlets of the bird sanctuary that provides support in sustaining the tribal community of the area. At a distance of 7 km from Keoladeo Ghana National Park is Chak Ramnagar where rural women folks belonging to Banjara tribe have set up self-help groups called Eco Development Committee.

The rural women of Banjara tribe are involved in crafting unique art works that are on offer at the retail outlet in the bird sanctuary. The Banjara tribe are the travelling traders and craftsmen hailing from the district of Bharatpur and operate through Banjara Society of Cultural and Natural Heritage and Rajputana Society of Natural History (RSNH).

 Craft items of Banjara tribe

Aimed to preserve the natural heritage of the land through mass participation, RSNH came up sometime back in 2006 and its significant aim is to revive the forest ecosystem. It works in close association with government and voluntary groups to conserve the eco-system.

Colourful hats

The bird sanctuary has a retail outlet that has beautifully-crafted works of Banjara tribe and includes colourful hats, baskets and souvenirs. The women folks make round hats from local hard grasses and waste materials and once the items are made, brush is wielded to give colour to the item. The items are coloured in a way making a geometric pattern. One can admire the baskets, table mats, coasters and grass boxes crafted from reed or willow that have flexible branches and are locally known as “Sarkanda”. 

 Baskets crafted by Banjara women folks

 

These craft works come at a wallet-friendly price and fly off at a faster pace owing to global tourists visiting the bird sanctuary. 

Thailand's Ratchaburi

Ratchaburi’s floating art world

For backpackers having a passion for Thai art, Ratchaburi, one of the Central provinces in Thailand has  a unique floating market known as Damnoen Saduak Floating Market. Around 40 km from Bangkok lies Ratchaburi reputed for its floating market that not only provides wonderful glimpses of traditional Thai lifestyle to travellers but also introduces them into the exotic world of Thai art and craft.

A view of Damnoen Saduak Floating Market at Ratchaburi

   I was in for luck to visit Ratchaburi Floating Market twice and embarked upon to cruise the long tail speed boat along the canal that passes through orchards, traditional teak houses of Thai countryside and traders selling their stuff on flat boats. There is an amazing array of shops lined up on either side of the canal that exhibit artistically crafted handmade products of Thailand that took us into an art sojourn. There are a plethora of Thai art and craft items at the floating market that make the travellers spoilt for choice. For art buffs, this is definitely the destination to head for.  

Wooden handicrafts on display

After navigating the water, we strolled through the floating market and gazed in admiration at the astounding range of Thai craft items. We came across several wall décor stuff like elephants embossed on wall plates crowding the shelves of the shops that are quite a common sight. One can get to pick up the fascinating hats of Thailand crafted from bamboo and palm leaves that have multi-purpose utility and are used as elegant hand fans. The fascinating, colourful hand painted Thai umbrellas on fine silk with floral motifs and birds should not be given a  miss that make great gift items. These umbrellas are a favouirte for tourists since they can get a good bargain at the floating market. There are umbrellas with painted wooden handles that look like dolls when folded.

 

Handpainted Thai umbrellas at the floating market 

We found a huge array of Khon masks mostly used by performers of traditional dance-drama of Thailand. There are masks of demons, monkeys, lions and other animals at the floating market. The most popular eye-catching items are the numerous handmade wall hangings in black background  flaunting an array of elephants being the national animal of Thailand.   

 

 

Wall hangings flaunting elephants are common

The best-known products at the floating market are the hand bags and purses crafted from Thai silk with elephant motifs woven in golden threads.  One can gape at cotton hand bags and pillow covers that have glitzy appliqué work of elephant designs embroidered on it. There are funky jewelleries crafted from stones and beads. 

Embellished purses