Ajmer

Blend of religion and art

The city of forts, lakes and dargah nestling in the Aravalli Ranges in Rajasthan can be none other than Ajmer where pilgrimage and tourism define its global appeal. It was post Navratri in 2016 that I was on a tourist trail to Ajmer to pay a second visit to the highly revered Dargah Sharif of Khwaja Moin-ud-din Chisti, the famed Sufi Saint who migrated to India from Persia in 1192 along with the entourage of Mohammad Ghori. The city has been the creation of the valiant Rajput hero, Prithvi Raj Chauhan dating back to 7th century.

In the jet age, Ajmer is a bustling city dotted with Islamic architecture and scores of shops selling Rajasthani handicrafts and sweet delights of Sindh and Rajasthan that come at a pocket-friendly price. The highpoint in the city’s pilgrimage calendar is the Dargah of Khwaja Moin-ud-din Chisti tucked towards the southern rend of Ana Sagar Lake. The shrine is in the form of a dome on the foothills of Taragarh Hill and was laid down by Iltutmish and completed by Mughal Emperor Humayaun. The shrine has the tomb of the Sufi saint and has tens of thousands of pilgrims from the Indian sub-continent all round the year. It was my long-cherished wish to pay floral tributes to the venerated saint. We had assembled at Abdul Hamid Sahab ka Dalan to collect the flowers and from there on we proceeded to the tomb. One can come across a number of white marble buildings that are arranged around two courtyards and there are a large number of devotees in the wee hours of dawn to visit the Dargah to fulfill their wishes. The Dargah draws a steady footfall of pilgrims. Once the visit is over, a sense of bliss prevails in the mind.

The lane leading to Garib Nawaj Sahab's Dargah

 

 An outstanding piece of Indo-Islamic architecture is the Adhai Din Ka Jhonpra ahead of Dargah on the lower slopes of Taragarh Hill and is a must-see for history buffs. A short uphill climb from Dargah reaches you to the monument that was built by Abu Bakr of Herat and was completed within two-and-a-half days. History suggests that the monument was once upon a time  a Jain shrine set up in 1153 that was converted into a mosque by Qutub-ud-din Aibak in 1193. The shrine is in ruins and the USP of the monument is that there are 49 columns supporting the roof and none of the columns are alike. 

Adhai Din Ka Jhonpra

Another interesting place to visit is the historic Ana Sagar Lake, created by Anaji, the grandfather of Prithvi Raj Chauhan. Overlooking the lake is the Daulat Bagh built by Emperor Jehangir and there are pavilions in the midst of the lake and the garden set up by Emperor Shah Jahan.  

 

Baradari overlooking Ana Sagar Lake

Once the tourist trail is over, I had a chance to gorge on the delights like Son Papdi and Son Halwa, the traditional favourites of the city.