Shopping delights in Gangtok

Shopping delights in Gangtok

It’s impossible not to think about cloud-kissed mountains when one is dashing to Gangtok. But for travellers who would like to go on a shopping binge in the Himalayan town, there’s lot to explore. 

A view of Gangtok city 

 During my three day sojourn in Gangtok sometime in October, 2015, I used to begin my day by having a glimpse of glistening snow-laden Kanchenjunga at the break of the dawn. All round the day, one can get to feel the cool breeze blowing from the icy grip of the Himalayas.  The hub of the hill resort - Mahatma Gandhi Road is a significant landmark for reasons more than one. It forms a favourite hangout for not only tourists but travel trade, business community and the younger generation. One can get to have picturesque views of the hill resort resting in the lap of the Himalayas. And tourists do get to watch the ethnic community of the hill resort like the Rai community or the Limboos or the Lepchas clad in their colourful attire. While strolling down the well-laid walkways on Mahatma Gandhi Road, I was reminded of similar meeting ground in Shimla- Scandal point.

 Mahatma Gandhi Road in Gangtok

 In fact, most of the shopping malls, departmental stores and glitzy outlets are snuggled  on the Mahatma Gandhi Road that forms the upmarket area of the city and is buzzing with activities. For hill folks, life begins in the early hours of dawn and shopping centres and restaurants down their shutters as soon as the clock ticks nine. One is spoilt for choice walking around Mahatma Gandhi Road. If you are on a budget tour, then visit New Market or Kanchenjunga Shopping Mall tucked away on Mahatma Gandhi Road for shopping winter garments at a throwaway price. Most shopping malls, plush stores and shops offer an array of discounts to shoppers on festive season. There are a slew of western wears lined up in shops at New Market where shoppers can strike a good bargain.  

 The hub of Gangtok

 If you want to shop for beaded jewellery works, then Gangtok is the destination where beaded jewellery items  are unbelievably low-priced and are in-demand among hill folks.  Believe it or not, you get beaded jewellery works that come for a flat Rs 100. Besides, there are good luck charms like wind chimes, bells and dragons.   

Finally, just round off your shopping visit by dropping in at any food outlets and indulge in  the Tibetan delights on offer like hot momos, thukpas and the traditional Indian dishes.

Wonderful Indonesia: Five exotic things to do in Ubud

Wonderful Indonesia: Five exotic things to do in Ubud

The art world of Ubud is sure not to disappoint art lovers and those with an eye for stylish items. There are so many amazing things to do in Ubud that art buffs can get immersed the whole day in the artistic town. The first and foremost activity for them would be to take a long stroll along the Campuhan Ridge that would make them aware about the kind of artistic wonders on offer in the cultural hub of Bali. The place is dotted with a number of plush art outlets.

One can get to admire and take their pick from the well-known Balinese paintings that are mounted on stands and sold in various outlets in the vicinity of Campuhan in Ubud. These paintings are modestly priced and can adore the walls of your living rooms.  

 Balinese paintings

An art lover can choose from a wide array of stone carvings that are exhibited in the outlets in Ubud. There are a good collections of sculptures right from Hindu pantheons to demons. Stone carving is an ancient art form of Bali that has its origin in Hindu-Javanese art.  The entire Campuhan area displays astounding stone carving works ranging from Lord Ganesha, Lord Buddha, Lord Shiva, Garuda, giant frogs and monkeys. If you are picking up the stone works from downtown Ubud, then you can go for a good bargain.

  

 Stone carvings of Ubud

Take a walk around Subak Sok Wayah around 20 minutes away from Ubud in order to familiarize oneself with the rustic culture of Bali. There are lush green paddy fields in the interiors on either side of the path and travellers can gape at the artistic Balinese houses done up in wood.

 Countryside in Ubud

 Art buffs can also come across colourful wooden works of Bali comprising masks. There are wood carvings of Garuda, lion and other Hindu pantheons to name a few.

 Exotic wooden works of Ubud

Wonderful Indonesia: Into the world of amazing Ubud temples

Wonderful Indonesia: Into the world of amazing Ubud temples 

Our last leg of Indonesia tour was in the delightful destination of Ubud, the cultural capital of Bali. Best-known as the Island of Gods, Bali has some 1,600 Hindu temples some of which are highly popular among tourists. At a distance of about 25 km from Denpasar lies Ubud and we devoted the full day visiting the ancient Hindu shrines of Ubud flaunting splendid Balinese architecture. Our initial  stopover was at the grand Desa temple in the hamlet of Batuan, barely at a distance of 11 km from Denpasar.

 Desa Temple

 Here it was time for history hopping and we came to know that the temple, honouring Brahma and Vishnu was built in 15th century by King Udayana. We went to the inner courtyard, the most sacred place in the temple while the outer courtyard is quite spacious. This incidentally is the only temple where tourists can enter inside. One can get to play Gamlan-the Balinese orchestra. It took sometime for us to gape at the marvellous, classic Balinese architecture of the temple. We then travelled to Ubud and took the long river Campuhan Ridge walk. In Balinese, Campuhan conveys the confluence of two rivers and is considered as a holy place for centuries. The  holy waters of river Campuhan is used for all rituals. We could get scenic mountain views from river Campuhan.

  Campuhan river

 Close to river Campuhan is the widely known Saraswati temple lying amid a huge, scenic lotus pond in the hub of Ubud. Built in 1955 by I Gusti Nyoman Lempad and commissioned by the Prince of Ubud, the temple is in the honour of the goddess of learning and art.  

 Saraswati Temple

 

From the Saraswati temple, our next exploration sight was the Royal Ubud Palace, the landmark of Ubud and one-of-its kind. The palace came up sometime between 1800-1823 and is well-maintained by the descendants of the royal family of Ubud.

 Royal Ubud Palace

 Our ultimate sightseeing stoppage was Taman Ayun Royal temple in the Balinese hamlet of Mengwi about 18 km from Denpasar. The history of the temple bears close association with the kingdom of Mengwi dating back to 1627 BC. It was during the reign of the first king of Mengwi- I Gusti Agung Ngurah Made Agung, the temple sprawling across 4 hectares of land was built in 1634 AD with a view to ensure that the kingdom and its people would be able to share the prosperity and perils of the nation and to protect the rice fields from the pests.  The entrance of the temple has a large pond. The temple was hit by a massive earthquake in 1917 and was partially damaged but was later restored.

 Entrance of Taman Ayun Royal Temple

 The temple is devoted to the royal ancestors of Mengwi. Like all Balinese temples, Taman Ayun Royal temple has three divisions- the innermost sanctum (Utama Mandala), the middle yard (Madia Mandala)  and the outer yard (Nista Mandala).  

 Taman Ayun Royal Temple

Wonderful Indonesia: Organic delights in Ubud

Wonderful Indonesia: Organic delights in Ubud

Ubud being the cultural capital has a plethora of fine-dining restaurants but diners who have a penchant to get a taste of Indonesian organic food delights will be pleasantly surprised. One can just walk down to Sari Organic in Subak Sok Wayah, around 20 minutes away in down town Ubud that has some of the best food outlets. 

Strolling down the countryside of Ubud amidst lush paddy fields, there are a fair number of food joints. We chose to drop in at Sari Organic that serves exclusive organic food that is healthy and nutritious as well. If one takes a look at the Balinese organic cuisine served here, it also has a rustic feel. These food joints boast of artistic décor and mostly the expats throng here. To start with, vegans can settle for mushroom soup, nasih putih (Indonesian steamed rice) along with green vegetables, corn pakodas and soyabean curry and to round off your meal, try some sweet dish made of soyabean. 

  Organic veggie delights

Wonderful Indonesia: Bali’s eternal favourite

Wonderful Indonesia: Bali’s eternal favourite

It was my first visit to the beach paradise of Bali and a short 20-minute drive from Ngurah Rai International Airport made me arrive at Mercure Hotels Bali Legian, a four-star haunt on Jalan Legian in Kelod Legian area in Denpasar’s Badung Regency. 

Mercure Hotels Bali Legian

The hotel prides in its vantage location and is at a 10-minute walking distance from the famed Legian beach, the second most popular beach that forms a centre of attraction for a steady stream of global tourists. A special feature of this beach is its traditionally-designed gateway. Sunset at Legian beach provides fabulous views of the sun setting gradually in the horizon in the twilight hours. I took it as a challenge to walk solo from my hotel in the evening hours to view sunset at Legian beach and the entire street is lined up with numerous restaurants, bars and shopping malls leading to the beach.

Legian Beach

Coming back to Mercure Hotels, there are best-of-facilities on offer for its valued customers. What’s more, we had our late lunch at Ancak restaurant, the signature creation of the hotel that serves authentic Indonesian delights. We had gala buffet breakfast at this restaurant during our short stay in Bali with a plethora of options ranging from Continental delights to Chinese and Indonesian to Thai.   It is at this restaurant that we had our welcome and farewell dinner with delightful Thai and Indonesian platter. We polished off our dinner with a luscious serving of banana dessert.

Swimming pool at Mercure Hotels Bali Legian

 Veggie delights at Ancak Restaurant