Labuan Bajo in Flores Island

Mediterranean flavours of Labuan Bajo

Flores Island in East Nusa Tenggara Province has a rich biodiversity of marine life and Labuan Bajo being the capital of West Manggarai Regency, tourism plays a significant role in transforming the lives of fisher folks into tourism agents. Diving and snorkelling are the main under water adventure activities for tourists.  During my visit to Labuan Bajo last summer, I had an option to drop in at Tree Top restaurant for dining.

 Labuan Bajo- Komodo Airport

 

Located at Soekarno in the hub of Labuan Bajo, Tree Top’s USP is to churn out delectable  Indonesian  sea food. Besides, there is Mediterranean food served in the restaurant including the vegeatrian sphagetti punta nasta  which is nothing but Mediterranean pasta. The seven-year-old food outlet overlooking Labuan Bajo harbour provides sound views of Flores Sea while dining.

 A view of Labuan Bajo Harbour

 

The entrance of the food bistro flaunts the paintings of Lord Krishna depicting Javanese. The furniture pieces are crafted from iron wood procured from Kelimatu Island.     

Lord Krishna in Javanese style at Tree Top

The island resort of Langkawi

Spectacular views of Andaman Sea

Three years ago, I had cruised from Penang to Langkawi. It was a three-hour cruise that brought me to a fascinating tourist destination of Langkawi located on Andaman Sea in Malaysia. We landed at the jetty close to Kuah Town in the south-east of Langkawi. Popularly known as Pulao Langkawi, the beach resort  is sparsely populated   and is dotted with swaying palm trees, verdant greenery of rain forests, fresh sea breeze and long coastline that are the distinguishing features of the island resort. Moreover, Langkawi is an emerging honeymoon destination. 

The jetty at Kuah Town, Langkawi

A view of Langkawi town

Langkawi has a number of luxury haunts and we were at Langkawi Laguna Resort, the five-star haunt. The first thing that meets the eye while landing at Langkawi jetty is the Eagle Square from where the island derives its name. It comprises a 12-metre high sculpture of an eagle in reddish brown colour looking into the sea. One can get good views of the Eagle Square overlooking the sea with the mountains and ferries serving the backdrop. It takes around 45 minutes to move from one corner to the other in the main island and the best option to tour the destination is to hire a cab. One can opt for a ferry ride to cruise other islands in and around Langkawi.

 A view of Langkawi Laguna Resort

 Langkawi is a shopping destination for budget tourists and we missed no chance to take a peek at Cenang Mall in the heart of the main island. 

 Cenang Mall in Langkawi

  

Lebua Hotels and Resorts, Bangkok

Fine-dining at Lebua 

The lifestyle destination of Bangkok would leave luxury-seekers wanting for more. Aptly known as “Venice of the East”, the Thai capital has plenty of attractions for tourists to make their trip enjoyable and truly memorable. The destination is replete with renowned shopping malls, luxury haunts and delightful Thai food. I have indelible memories of Bangkok during my premier visit to the city and would like to share some of the luxury experiences.

For high-end tourists, there’s no better place than Lebua Hotels and Resorts at Silom Road. The luxury, five-star haunt is a 64-storyed high-rise soaring around 200 metres high and is the pride of the city. Replete with plush Tower Club and the huge Dome that has an amazing array of fabulous restaurants, the hotel is a destination where luxury and comfort go together. Mezza Luna forms the signature creation of Lebua with innovative and new-age cuisine. 

A view of Lebua Hotels and Resorts

I was in luck to dine at Lebua’s landmark restaurant- Breeze resting on 51st and 52nd floors of the Tower Club. The glittering restaurant is done up in glitzy interiors and is reached by 25 metre neon lit sky bridge.

 Fine-dining at Breeze

 

 Breeze serves contemporary Asian platter and the menu is divine. We were served chef’s tasting menu comprising wok fried spicy crispy mushroom with red pepper ginger,  hot and sour soup with bean curd wrapped vegetables,  Malaysian Brown rice, stir fried vegetable glutton with spicy sauce and cigar bun and green tea chocolate. It was a lifetime experience and the USP of Breeze is that it commands 360 º panoramic views of Bangkok, the Chao Phraya river and the BTS sky train.

 A bird's view of Bangkok city from Breeze

Cruising on Bangkok's Chao Phraya

Fascinating Chao Phraya cruise

Seven harsh summers back, I had zipped around Bangkok for the first time to discover the charm of the land of Siam and immerse in the festive spirit of Songkran that marks the advent of Thai New Year.  We had a chance to cruise the Chao Phraya river that forms the lifeline of Bangkok city and has some great heritage sights of Bangkok.

 Wat Arun on the banks of Chao Phraya

We boarded the ferry service from Shangrila Hotel and the cruise was a sight to behold. An hour long cruise unfolded the panoramic beauty of Bangkok city and the number of luxury haunts overlooking the Chao Phraya river provided some great scenic views. There are five-star haunts like Mandarin Oriental and Hotel Sheraton on the banks of the river.  

 A view of Mandarin Oriental

One can get immersed in the cultural significant sights of the city that stand on the river banks  There is Wat Arun on the left bank and  towards the right bank of the river is Wat Pho, the 400-year-old shrine that has the famed gold-plated statue of Reclining Buddha. Done up in Thai style, the shrine came up during the reign of King Rama III. One can get to have a glance of the numerous water taxis that ply on the river till late night.   

 

Hotel Sheraton on river banks 

Shopping in Bangkok

Shopping trail in Bangkok

Be it luxury or budget-friendly shopping, the Thai capital of Bangkok is a shopper’s paradise that provides an astounding array options for travellers who can shop at great ease. It’s impossible not to think about shopping whenever I had embarked on my tour to Bangkok.   

For luxury shopping, just step into Central World in the city hub that forms the largest shopping mall in Bangkok  and is sure to steal the hearts of the shoppers. This is incidentally the best destination for lifestyle shopping with premium global brands of offer at plush outlets. 

Central World

Next to Central World is the Central Chidlom, the best loved shopping mall with the best home décor items on offer. For those interested to shop for chocolates and toys of global brands, then Central Chidlom is a sound option.

Central Chidlom

 Floral outlet at Central Chidlom

A great number of Indian tourists touring Bangkok head to Pratunam or Indra Shopping mall for wholesale shopping that offer products at a wallet-friendly price with a  good bargain. Be it trolley bags, T-shirts, sandals, chocolates, the prices are quite cheap.

MBK Shopping Mall

Before winding up your city tour, do not forget to miss out on MBK Shopping Mall on Rama Road 1 that has a plethora of options and one can go for bargain. This is also the place where one can shop for Thai silk and a range of Thai sauces like Nam Pla or fish sauce.

Ajmer

Blend of religion and art

The city of forts, lakes and dargah nestling in the Aravalli Ranges in Rajasthan can be none other than Ajmer where pilgrimage and tourism define its global appeal. It was post Navratri in 2016 that I was on a tourist trail to Ajmer to pay a second visit to the highly revered Dargah Sharif of Khwaja Moin-ud-din Chisti, the famed Sufi Saint who migrated to India from Persia in 1192 along with the entourage of Mohammad Ghori. The city has been the creation of the valiant Rajput hero, Prithvi Raj Chauhan dating back to 7th century.

In the jet age, Ajmer is a bustling city dotted with Islamic architecture and scores of shops selling Rajasthani handicrafts and sweet delights of Sindh and Rajasthan that come at a pocket-friendly price. The highpoint in the city’s pilgrimage calendar is the Dargah of Khwaja Moin-ud-din Chisti tucked towards the southern rend of Ana Sagar Lake. The shrine is in the form of a dome on the foothills of Taragarh Hill and was laid down by Iltutmish and completed by Mughal Emperor Humayaun. The shrine has the tomb of the Sufi saint and has tens of thousands of pilgrims from the Indian sub-continent all round the year. It was my long-cherished wish to pay floral tributes to the venerated saint. We had assembled at Abdul Hamid Sahab ka Dalan to collect the flowers and from there on we proceeded to the tomb. One can come across a number of white marble buildings that are arranged around two courtyards and there are a large number of devotees in the wee hours of dawn to visit the Dargah to fulfill their wishes. The Dargah draws a steady footfall of pilgrims. Once the visit is over, a sense of bliss prevails in the mind.

The lane leading to Garib Nawaj Sahab's Dargah

 

 An outstanding piece of Indo-Islamic architecture is the Adhai Din Ka Jhonpra ahead of Dargah on the lower slopes of Taragarh Hill and is a must-see for history buffs. A short uphill climb from Dargah reaches you to the monument that was built by Abu Bakr of Herat and was completed within two-and-a-half days. History suggests that the monument was once upon a time  a Jain shrine set up in 1153 that was converted into a mosque by Qutub-ud-din Aibak in 1193. The shrine is in ruins and the USP of the monument is that there are 49 columns supporting the roof and none of the columns are alike. 

Adhai Din Ka Jhonpra

Another interesting place to visit is the historic Ana Sagar Lake, created by Anaji, the grandfather of Prithvi Raj Chauhan. Overlooking the lake is the Daulat Bagh built by Emperor Jehangir and there are pavilions in the midst of the lake and the garden set up by Emperor Shah Jahan.  

 

Baradari overlooking Ana Sagar Lake

Once the tourist trail is over, I had a chance to gorge on the delights like Son Papdi and Son Halwa, the traditional favourites of the city.